Kategoria: Ssaki

Ssaki to gromada kręgowców charakteryzująca się stałocieplnością, obecnością włosów lub futra oraz gruczołów mlekowych u samic, które karmią młode mlekiem. Inne typowe cechy to trzy kosteczki słuchowe w uchu środkowym, zróżnicowane uzębienie dostosowane do diety oraz rozwinięta kora mózgowa; większość ssaków rodzi żywe potomstwo (wyjątki to stekowce, które składają jaja).

Grupa obejmuje ogromną różnorodność form — od najmniejszych ryjówek po ogromne wieloryby — i zasiedla niemal wszystkie środowiska: lądy, morza i powietrze (nietoperze). Ssaki pełnią kluczowe role ekologiczne jako drapieżniki, roślinożercy, zapylacze i rozsiewacze nasion; są też blisko związane z ludźmi kulturowo i gospodarczo. Wiele gatunków jest jednak zagrożonych przez utratę siedlisk, polowania i zmiany klimatu, co podkreśla potrzebę ochrony bioróżnorodności.